Dọn về nhà mới hơn bốn tháng, dần dần Hùng làm quen hết mấy đứa nhỏ cùng lứa trong xóm, rồi chiều chiều cùng nhau ra sân sau khu rừng chưa khai hoang chia hai đội đá banh và làm gôn bằng mấy cục gạch. Đá đến khi mệt nhoài thì tụi tôi chạy ra bờ kênh gần đó nhảy xuống tắm! Tụi bạn xóm mới rất ngạc nhiên khi thấy Hùng không những biết bơi mà nhào lộn ngữa bướm rất chuyên nghiệp. Hùng giải thích: “Ông nội tao dân chài rọi đèn bắt mực. Tao mùa hè nào cũng về quê đi biển với ông tao.”
Có một chuyện Hùng không bao giờ thố lộ với ai ngay cả cha mẹ. Đêm đầu tiên ngủ trong phòng mới, Hùng gặp con ma còn nhỏ tên Hồng. Thức dậy giữa khuya thấy Hồng tóc bím hai bên khoảng 9 tuổi ngồi vẽ bên cửa sổ. Mới đầu thấy ma, Hùng sợ run cầm cập. Bóng ma nhìn Hùng ngạc nhiên “Bạn có thể nhìn thấy tôi sao? Đừng có sợ tôi không hại bạn đâu?”
Từ đó Hùng hay gặp Hồng giữa trưa đứng cách gôn hai thước xem Hùng đá banh. Dường như chỉ một mình Hùng thấy Hồng nên bạn bè cùng nhóm hay trách Hùng đá không tập trung! Hồng lúc sinh thời học trước Hùng một lớp, rất giỏi nên hay giúp Hùng làm xong bài tập sớm. Hồng ở chơi lâu hơn nếu hôm sau Hùng không phải đi học!
Hồng không bao giờ muốn nhắc đến chuyện quá khứ tại sao cô qua đời? Dĩ nhiên cái ngày đó cũng phải tới nên cô thố lộ: “Tôi tên Hồng gia đình rất giàu ngoài thị trấn. Một ngày đi học về bị bắt cóc đòi tiền chuộc nhưng cuộc trao đổi không thành khi cảnh sát vào cuộc. Tôi bị chết oan vùi xác chôn ở bên cạnh trụ gôn hàng ngày Hùng đá banh. Vài ngày nữa là 3 năm rồi, xin nhờ Hùng ra địa chỉ của tôi nói ba mẹ vào hốt cốt về chôn mới được đi đầu thai.”
…Lần đầu tiên trong đời, Hùng dự đám tang của một người không là thân quyến trong gia đình. Nhìn bức hình, Hồng mỉm cười dường như là mãn nguyện. Cuối cùng cô cũng về với cha mẹ trong tình thương yêu đùm bọc gia đình. Nhìn thầy cúng lâm râm khẩn, Hùng cầu mong cho Hồng sớm được siêu thoát về thế giới bên kia. Hy vọng nơi đó người người sống hoà bình bên nhau.
Không biết những gì thầy đọc kinh, niệm chú, đốt bùa có linh nghiệm hay không, nhưng từ đó Hùng không còn thấy Hồng nữa. Đôi lúc, gia đình Hồng ghé ngang thăm hỏi nhưng Hùng chỉ lắc đầu trả lời thành thật: “Con không còn thấy Hồng nữa! Chắc chắn cô ấy đã đi đầu thai như mọi người mong ước.”
Mười sáu năm sau với bao cuộc đổi đời, gia đình Hồng rời đất nước về miền nam California định cư. Hùng vượt biên một mình được người anh chú bác ruột bảo lãnh về Portland, thành phố hoa hồng tiểu bang Oregon sinh sống. Bao năm rồi đôi lúc trầm tư Hùng cũng thật sự không hiểu gì về thế giới bên kia. Tại sao có người được thấy ma, có người không? Hồng bây giờ đang đầu thai đến phương trời nào rồi? Có vài lần, Hùng ghé thăm ba mẹ Hồng, bây giờ làm ăn rất phát đạt. Họ là người Hoa có máu làm ăn buôn bán, luôn biết cách tạo lại sản nghiệp đã mất! Dù họ thương Hùng như con, lúc nào cũng muốn anh ở gần để tiện giúp đỡ nếu anh cần. Nhưng anh tính tự lập, không thích dựa vào ai dù họ luôn thành tâm.
Ra trường hơn hai năm, anh mộng muốn làm thầy giáo dạy toán và được toại nguyện. Sở giáo dục điều anh về dạy toán trường cấp 2 Lincohn.
Cuối ngày đầu tiên tất cả thầy cô giáo ở lại nhà ăn để có cơ hội làm quen. Ai cũng lên phát biểu tại sao muốn làm nghề gõ đầu trẻ. Cô Susan người Mỹ gốc Nhật đứng lên làm ai cũng cười khi cô tâm sự: “Lúc 7, 8 tuổi không biết sao mỗi tháng, tôi nằm mơ mấy lần thấy đứng trên sân bóng tự tạo. Một đám con trai đồng lứa giống như ở Phi Luật Tân đang say mê đá bóng. Bởi vậy lớn lên, tôi thích môn thể thao này và hay chơi nghiệp dư cho trường đại học rồi thành cô giáo thể dục hồi nào không hay!”
Anh nhìn cô tưởng tượng như thấy Hồng trở lại dù trong bụng không tin lắm chuyện ma quỷ nhập hồn. Anh và cô dường như có sợi dây liên kết quen thương nhau và làm đám cưới hai năm sau đó.
Cả nhà ba mẹ, hai người anh chị của Hồng cùng con cháu đều tới dự. Họ đại diện cho gia đình Hùng bởi ba má Hùng đều còn ở bên Việt Nam. Họ làm cho cô dâu thật xúc động khi tặng những món quà hậu hĩnh.
Hùng và Susan có với nhau một cặp sinh đôi một trai và một gái khỏe mạnh. Họ ráng đi làm dành dụm và đặt cọc mua được cái nhà khang trang cho nên đến sinh nhật bảy tuổi của hai đứa nhỏ, vợ chồng Hùng mới có cơ hội dẫn hai con đi chơi ở Disneyland.
Tối hôm đó ba mẹ anh chị Hồng đứng ra đãi cả gia đình anh trong nhà hàng Hoa ở khu Garden Groves. Susan, vợ anh ‘sốc’ khi thấy gia đình ba má Hồng mười mấy người hai mắt đều trợn trừng như bị sốc nặng khi nhìn thấy hai đứa con của Hồng. Hùng cầm tay nàng bấm nhẹ, nháy mắt nàng như muốn nói: “Tối nay xong tiệc anh sẽ kể hết mọi chuyện cho em nghe.”
Ba mẹ Hồng đi như chạy đến bên hai đứa nhỏ nhìn sững, không tin đó là sự thật. Thằng nhỏ không có gì đặc biệt, chỉ có con bé sao giống hệt Hồng lúc bị bắt cóc như hai giọt nước.
Đặng duy Hưng
Cali, 26.10.2022